1890年代，在庆南河东郡的崔参判家中，当家主人崔致秀的母亲尹氏，有一个儿子焕，是崔致秀年幼时被金介周强暴后所生。焕后来作为长工住进崔家，与别堂小姐私通后私奔。与此同时，在朝鲜高宗即位第40年，一场席卷全国的霍乱以及随后的严重饥荒给民众带来痛苦，而崔致秀的姻亲赵俊九夫妇则觊觎崔家丰厚的家产，设下阴谋巩固自己的地位。在这片混乱之中，几位村民和崔致秀的女儿瑞熙一同离开了村庄，前往北间岛。