为了忘记因曾是游击队（빨치산）的父亲而留下的伤痛，钟元志愿参加了越南战争。在军队生活中，他发现了人生的各种面貌，但目睹战友的牺牲，他开始对战争产生怀疑，并对新的人生感到怜悯。在生死攸关的战场上，战友之情越发浓厚，而对敌军越共的敌意也与日俱增，仿佛是为了报复战友的牺牲，战争变得越来越激烈残酷。然而，被越共俘虏的钟元认识了出身知识分子的越共成员敏和他妹妹蕾，并从这些敌人身上体验到了作为弱小民族的微妙的同质感。他开始反思自己为何要进行毫无意义的杀戮，并为此痛苦。之后，他与自己从美军的暴行中救出的蕾坠入爱河。