正月十五元宵节，在村里的地主申治奎家的院子里，河坪村的村民们聚集在一起，一边玩掷柶游戏，一边营造着节日的氛围。以一袋大麦为赌注的掷柶游戏，以玉粉的丈夫李万元的胜利告终。玉粉和万源夫妇是从外地迁居到河坪里定居的，因为没有财产，只能靠给申治奎当佃农生活，所以他们比起种地，更想着做生意。元万在申治奎的帮助下外出做生意，而一直以来就用贪婪的目光盯着玉粉的申治奎，在元万离开后，态度变得越来越露骨。然而，玉粉咬紧牙关，只等着丈夫元万赚钱回来的日子。但元万生意失败，两手空空地回来了，玉粉对他们希望破灭感到极度沮丧。