在乡下经营碾米厂的崔主事夫妇有三个儿子和一个女儿，但崔主事唯独厌恶小儿子志成。崔主事卖掉了全部家产供长子和次子上大学，并以此向周围人炫耀两个儿子出人头地。然而，实际上他却遭到长子的冷遇，甚至没有被邀请参加儿子的婚礼；而他以为毕业于法学院的次子，却秘密地去了美术大学，过着贫困画家的生活。相反，小儿子志成为了兄长的大学毕业，承担了父亲欠下的债务，靠打零工辛勤地侍奉父母。同村的玉伊成为了志成的精神支柱。两人是许下未来诺言的伴侣，共同憧憬着朴素的未来。崔主事夫妇前往首尔探望两个儿子，却在长子家受到儿媳的欺凌，在次子家看到儿子夫妇贫困的生活，感到非常失望。回到家乡的崔主事在绝望中借酒消愁，最终冲动地犯下了盗窃罪。志成为替父亲顶罪而承担罪名，被判处一年有期徒刑并入狱。