一对男女在不知对方姓名的情况下发生了激情的性关系。第二天早上，男人发现了女人留下的其中一只耳环。男人名叫李昌烈，是一名正在准备就业的青年。女人名叫郑美京，是具汉九的年轻情妇。她曾依靠具汉九完成了学业，并曾担任过他的秘书。她无法忍受自己枯燥乏味、看不到未来的生活，于是燃烧了一夜的激情。在寻找住处的昌烈偶然被介绍到了美京的家，美京偷偷观察他后，决定收留他当房客。美京在家中不露面，但在外面则不暴露自己的身份，继续与昌烈约会。然而不久，昌烈得知了美京的真实身份，勃然大怒后，找了份工作去了马山。另一边，具汉九的正妻李女士通过女儿惠顺得知了丈夫的二房生活，最终找到了美京。但李女士并未发怒，而是请求美京为了具汉九的选举而克制。她倾尽所有，变卖首饰等为丈夫的当选筹集资金，但一心只想着挽留美京的具汉九却无法回应她的付出。下定决心离开的美京处理了自己全部财产还给了具汉九，并与他的家人一起守候在李女士的临终之际。选举失败的具汉九找到昌烈，倾诉了自己对美京的爱。美京想去昌烈身边，但昌烈却将她送回了具汉九身边。他谎称已经放弃了她。