1636年，仁祖十四年，丙子胡乱。面对清朝大军的进攻，国王和朝廷为躲避敌人而退守南汉山城。在严寒、饥饿和绝对军事劣势的包围下，朝廷大臣们意见分歧严重。一方是以吏曹判书崔鸣吉为代表，主张忍受暂时的屈辱，以保全国家和百姓；另一方是以礼曹判书金尚宪为代表，主张与清朝的屈辱性进攻战斗到底，以守护大义。在这两者之间，仁祖的苦恼日益加深，而清朝的无理要求和施压也愈发严峻……