登上王位的燕山君是因党派的阴谋被废黜为妃，并被赐死、含冤而死的废妃尹氏的儿子。他试图为充满怨恨的生母洗刷冤屈，恢复其名誉，却遭到了重臣们的强烈反对。于是，性格变得极其粗暴的燕山君听信了欲除掉政敌的柳子光等人的蛊惑，发动戊午士祸，铲除了士林派的文人，又发动甲子士祸，将那些曾参与赐死生母的重臣和宫女全部杀死。即便如此，他还因有诽谤王妃的谚文（韩文）投书，而下令焚毁谚文解说并禁止谚文教学。如此血腥的燕山君，甚至忘记了自己身为一国之君的身份，在圆觉寺设立掌乐院培养妓女，并将成均馆的儒生赶走，将其作为游乐场所，日夜沉溺于酒色，胡作非为，几近疯狂。在他疯狂的背后，总是浮现着生母废妃尹氏被赐死、吐血、含冤而死的景象，这让他片刻不得安宁。