朋友宗燮（李英河 饰）和德九在智异山过着开垦生活，他们渴望摆脱艰难的山居生活，期盼着更好的日子。鳏夫宗燮与岳母（金志英 1 饰）以及尚未出嫁的小姨子占福住在一起，占福正等待着去赚钱的宗燮的弟弟回来完婚。有一天，去采药的德九腰部受伤卧床不起，宗燮为了朋友，卖掉了部分父母留下的、尚未采挖的人参，为德九治病。然而，宗燮发现了在山中迷路后失去意识的德九的妻子，并侵犯了她。之后，在德九出门寻找弟弟期间，德九的妻子怀上了宗燮的孩子。这时，镇上的医生一伙人觊觎德九尚未采挖的人参苗发动袭击，宗燮为了保护小姨子，连剩下的人参也被抢走了。后来返回的德九得知妻子的不忠后，留下孩子与妻子一同离开了山。占福用爱抚慰了独自留下的宗燮受伤的心灵。