约翰的父亲是一名牧师，约翰本人则生性自由散漫，进入神学院后休学，以特种兵身份服完兵役，之后在美国第八集团军教育中心担任教官。随后，他被选拔为美国本土军事学校的教员，并匆忙结了婚。然而，约翰突然失明，绝望之下企图自杀，在流浪中，他经历了一次奇迹般的体验，看到了灿烂的光芒并听到了来自天上的声音，获得了新的觉醒和勇气。在首尔火车站，他与擦鞋童真龙（音译）结下了深厚的友谊，并由此领悟了自己的使命。约翰在寻求神学学习的道路上，得到了纽约海伦·凯勒基金会的帮助，最终开办了一家盲人教会。