税务公务员高主事为了养活九个孩子，身心俱疲。高主事的母亲想开一家烟草店，但因缺乏本钱而无法实现。高主事的弟弟英泽立志成为小说家，却因无法赚钱常被哥哥责骂，最终离家出走。高主事的妹夫、书店老板黄浩成以妻子不育为由冷落她，并与咖啡馆老板娘恩美私通，要求她为自己生孩子。恩美在怀上咖啡馆宋社长的孩子后被抛弃，试图通过与浩成结婚来摆脱困境。与此同时，宋社长为了逃税向高主事行贿，但遭到高主事的严词拒绝。然而，当母亲生病住院时，高主事不得不向宋社长借钱。宋社长以此为把柄抓住高主事的弱点，企图逃税。已被宋社长收买的高主事下属向科长谎称高主事收受贿赂并协助逃税。高主事坚持原则不屈服于宋社长的威胁，最终陷入绝境，递交辞呈后失踪。浩成的妻子得知丈夫出轨后回了娘家。浩成迟迟意识到恩美的谎言和妻子的重要性，抛弃了恩美并去寻找妻子。恩美发现浩成无意与自己结婚，再次缠住宋社长，但宋社长将咖啡馆转让给了店员。宋社长对找上门的恩美视而不见并对其施暴，恩美最终倒在路边身亡。曾打算自杀的高主事想起母亲、妻子和孩子们，重拾信心回到了家。弟弟英泽的小说终于获奖，用奖金偿还了欠宋社长的钱。宋社长因涉嫌逃税被捕，高主事的冤屈也得以洗清。回到家的高主事认为抚养九个孩子负担太重，便将两个孩子送给了没有子女的妹夫夫妇。孩子们最后在父亲面前一起唱歌，哭着告别。