在日本撤离后，朝鲜半岛陷入了左翼与右翼意识形态激烈对立的解放空间。报社记者许允在分裂的世界中找不到人生方向，只能与从北方南下的朋友们终日流连于酒馆和风月场所。在那个动荡的年代，除了像顺益和熊这样有着坚定立场的人之外，大多数人都因对未来的不安而感到迷茫。许允房东的儿子成浩被迫加入极左势力，内心充满混乱；朋友们因意识形态争吵不休，甚至有人为了逃避现实而去走私。许允在采访中目睹了伪君子李哲的真面目，也见证了朋友顺益因言论被右翼团体绑架并遭受酷刑，这让他对意识形态的价值产生了更深的怀疑。随着身边的人一个个选择了各自的道路——有的加入共产党，有的加入右翼团体，有的在暴力中丧生，有的选择自杀——许允在痛苦中挣扎。在试图揭露李哲的虚伪而遭到殴打后，许允在出院后遇到一个将李哲视为英雄的孩子。在意识形态与真相的冲突中，许允最终决定亲手杀死了李哲。