伤残军人车勇在接到父亲病危的消息后，回到了位于无主九千洞山谷的故乡。他的故乡大部分是贫瘠的荒地，难以获得大米，村民们饱受贫困之苦。父亲去世后，车勇下定决心要摆脱贫困，计划在岩山上凿洞引水灌溉荒地。在继母的全力支持以及邻居朋友健培、甲得的帮助下，车勇召集了村民，前往地方官厅申请补助金，但公务员们以选举为由推迟了支援。曾经赞同开凿隧道的村民们因营养不良和繁重劳动而一个个倒下，开始对车勇产生不信任。此外，村里的富人宋议员对车勇不满，开始阻挠他的事业。村里的巫婆甲顺母被宋议员收买，散布谣言称是车勇的事业惹怒了山神，导致人们倒下。与此同时，宋议员的女儿贞熙曾与车勇约定结婚，但车勇在受伤后拒绝与贞熙见面。宋议员试图安排她进行政治联姻，贞熙便逃往首尔。补助金迟迟未到，朋友们也纷纷疏远，车勇的妹妹英兰为了帮助哥哥去了酒馆。4·19革命爆发，新政府成立后，各部门依然忙于互相推诿。贞熙回到故乡，积极帮助车勇。朴正熙政府上台后，政府全面支持车勇的事业，宋议员及村民们都齐心协力。最终，隧道被打通，水流涌入荒地。