南原县令之子李公子在端午节来到广寒楼，看见正在荡秋千的春香。他派仆人方子去叫春香过来，但春香的母亲虽是妓生，父亲却是参判。春香不愿做妓生，而是沉迷于读书和书画，她高傲地拒绝了李公子，并质问他为何像对待下人一样呼唤她。一天晚上，李公子来到春香家，在春香母亲月梅面前发誓要娶春香为妻，并与她共度了初夜。在幸福的新婚生活中，李公子不得不跟随赴任汉阳的父亲一同前往。春香满心憧憬着能一同去汉阳，但李公子因出入妓院而被父亲严厉训斥，他承诺一定会回来后便前往汉阳。新任县令卞学道被春香的美貌所迷，命她侍寝，但春香以妓生并非人、没有气节为由拒绝，随后被捕入狱并遭受严酷折磨。与此同时，科举高中状元的李公子被任命为暗行御史，他回到南原，见到月梅后，故意装作落魄的样子，声称是来要路费的。在狱中见到李公子的春香，忘记了自己的处境，拜托月梅和香丹好好款待他。第二天，在卞学道的生日宴会上，就在春香即将被处决的瞬间，以暗行御史身份出现的李公子弹劾了卞学道，救下了春香。