鳏夫春三是一名拉马车的马夫，他与四个孩子一起生活：长子秀燮正在备考高等考试；长女玉礼因有语言障碍，经常被恶毒的丈夫殴打并赶出家门；小女儿玉熙对贫困的家庭状况不满，梦想着改变社会地位；最小的儿子大业则惯于偷窃。在马家做女佣的水源宅，她从物质和精神上都帮助贫困的马夫春三，两人之间产生了深厚的感情。长子三次高考落榜，长女不堪忍受丈夫的虐待投汉江自尽，小女儿也被富家子弟玩弄，全家都经历了磨难。雪上加霜的是，春三的马因被社长的汽车惊吓而受伤。此外，马家决定卖马，让春三失业。水源宅用她做女佣积攒的钱偷偷买回那匹马，还给了春三。终于，在长子秀燮高考合格的那天，全家人团聚在一起，接纳水源宅为母亲。春三一家怀揣着新的希望，一同走在下雪的中央厅街道上。