1951年，金善明因违反国防警备法被判处15年有期徒刑，两年后因被追加间谍罪名改判死刑，最终减刑为无期徒刑。从首尔看守所到麻浦监狱，从大邱到大田、木浦，再回到大田……1970年，非转向长期囚犯金善明、李永云、安学燮、南永万、钟达聚集在大田监狱。他们怀揣着统一的希望生活，但谁也无法预知那一天何时到来。然而，正是那微弱的希望支撑着他们熬过比死亡更痛苦的牢狱生活。因人民军失去家人且腿部残疾的非转向囚犯专管班长吴泰植，动用各种手段试图让金善明等人转向，但收效甚微。最终，吴泰植利用高尚久等监狱里的黑帮和杂犯，开始对他们施以残酷的折磨。如果能保证统一一定会到来，他们或许还能坚持下去……在吴泰植的怀柔和高尚久的暴力之下，转向的人越来越多。钟达的女儿善美前来探视，请求父亲不要再成为他们生活的绊脚石，钟达最终写下了转向书。随后，南永万精神失常，朴允基自杀，甚至连非转向囚犯的精神支柱李永云也为了打破这种惨状而选择了牺牲自己。李永云的自杀让金善明深受打击，他在单人牢房开始绝食抗争，最终促成了监狱待遇的改善。然而，金善明等非转向长期囚犯依然看不到获释的希望，他们也始终没有写下转向书。1995年，金善明听到了一个意外的消息：他因光复节特别赦免即将获释。