作为金庾信的儿子，武艺高强且英俊的元述率领新罗军出征，却因唐朝将军的计谋和先锋大将大土的背叛而惨败，损失部下并身负重伤归来。他因违反“临阵不退”的花郎戒律而被父亲驱逐，在山中流浪。他试图因战败的耻辱和被驱逐的失意而自杀，但因高句丽女子金达莱的爱意而重新振作，重拾信心。元述处决了叛徒，斩下敌将首级，堂堂正正地班师回朝。他获得国王的允许，与金达莱结了婚。