患有唇裂的渔夫尚七娶了美丽的妻子玉芬，过着幸福的日子。尚七的弟弟尚福在嫂子身上感受到了父母般的温暖关怀，并对嫂子言听计从。尚七的船遭遇风浪迟迟未归，玉芬日夜思念丈夫，而村里人却误解了安慰她的尚福与她之间是男女之情，并散布谣言。返回的尚七听信谣言，对二人施加暴行，蒙受冤屈的玉芬投海自尽，尚福抱着她的尸体回来。后来尚七解开了误会，开始二十多年如一日地寻找离家出走的弟弟。