影片讲述了生计依赖大海的桂花岛居民的生活和目标。新万金填海工程改变了社区的社会结构，各派系在与政府和彼此的斗争中挣扎。例如，在赔偿填海土地的问题上，贝类养殖户和船主之间产生了冲突。政府则表现出对岛民立场的不敏感和蓄意分裂的态度。