摄政的大院君将已与赵忠九订婚的闵氏立为中殿。已有后宫的高宗并未给予闵妃任何感情，闵妃思念已故的赵忠九，倍感孤独。推行锁国政策的大院君为重建景福宫而搜刮民脂民膏，甚至在财源不足时挖掘宗庙的银库，闵妃以此为契机，操控高宗结束了摄政。掌握权力后，闵妃和闵升镐一派致力于加强国力，包括训练新式军队和制造新式武器。然而，对闵妃的政策和新式军队不满的旧军营士兵发动了壬午兵变。闵妃在赵忠九的弟弟赵承九的帮助下得以保命并逃亡。闵妃引入清国，使大院君被清国带离朝鲜，重新掌握实权，但随着东学党起义、甲午战争等事件，朝鲜的国运日益衰败。日本策划了刺杀闵妃的计划，曾留学日本的赵承九试图营救她，但闵妃最终还是惨遭杀害。