Đầu hè năm 1950. Cho Jae-soo, được biết đến với biệt danh 'Khu điều tiết sông Nakdong', là một kẻ ăn chơi trác táng, chỉ biết sống theo ý mình mà mặc kệ gia đình đói khát. Con gái của Jae-soo, Kyung-sook, là một cô bé đầu gấu khu phố, một cô gái bướng bỉnh không hề thua kém đám con trai. Cùng với mẹ của Kyung-sook, người sống coi sự tảo tần là đức hạnh, bà nội tinh ranh và xảo quyệt, cùng em bé Kyung-mi, họ trở thành một gia đình quen sống với sự tồn tại của người cha vô trách nhiệm. Kyung-sook luôn khao khát tình thương của cha, nhưng người cha thiếu chuẩn mực này lại không hiểu lòng con gái, mỗi lần chỉ biết mắng mỏ oan ức. Trong lúc đó, chiến tranh Triều Tiên bùng nổ, tin tức quân Bắc Triều Tiên tràn xuống lan đến, Jae-soo chỉ dặn lại câu 'Hãy canh giữ nhà cẩn thận' rồi một mình bỏ trốn đi tị nạn...