Sau khi giải phóng, các vụ thảm sát tập thể dân thường ở Nam Hàn bắt đầu từ vụ việc hầm mỏ Hwasun tháng 8 năm 1946 và cuộc khởi nghĩa tháng 10 Daegu. Cuộc "khởi nghĩa tháng 10" ở Daegu, xảy ra dưới sự cai trị của quân đội Mỹ và lan rộng khắp Nam Hàn, là "một vụ việc xảy ra khi dân thường và một bộ phận lực lượng cánh tả, bất mãn với việc quân đội Mỹ tuyển dụng quan chức thân Nhật, trì hoãn cải cách ruộng đất và cưỡng chế thi hành chính sách trưng thu lương thực trong bối cảnh khủng hoảng lương thực nghiêm trọng, đã chống lại cảnh sát và chính quyền hành chính". Vụ việc này là khúc dạo đầu cho các vụ thảm sát dân thường sau này, khi những kẻ có hành vi phản dân tộc thân Nhật, những kẻ đã đàn áp, tra tấn và hành quyết quân đội độc lập chống Nhật, không bị thanh trừng mà trở thành người đứng đầu cảnh sát và các cơ quan nhà nước dưới thời quân đội Mỹ, và đó là sự khởi đầu của lịch sử phản động. Con đường sống mà những kẻ phản dân tộc thân Nhật cần bị thanh trừng tìm thấy dựa vào quân đội Mỹ và Lý Thừa Vãn chính là việc tiêu diệt những người cộng sản. Họ che giấu hành vi thân Nhật của mình và bắt đầu loại bỏ những người chống chính phủ, lực lượng cánh tả, những người theo chủ nghĩa dân tộc để sinh tồn. Theo một cuộc thăm dò dư luận của quân đội Mỹ năm 1946, khoảng 78% dân cư Nam Hàn mong muốn chủ nghĩa xã hội, chỉ khoảng 14% mong muốn chủ nghĩa tư bản. Trong tình hình này, chính quyền Lý Thừa Vãn, vốn không nhận được sự ủng hộ của người dân, đã bổ nhiệm những người thân Nhật và cánh hữu, tiến hành thảm sát các nhóm và dân thường cản trở chính trị của họ. Thông qua cuộc khởi nghĩa Jeju 4.3 bùng nổ từ năm 1947 và vụ việc Yeosu-Suncheon năm 1948, chính quyền Lý Thừa Vãn đã bắt đầu xây dựng một quốc gia chống cộng sản một cách bài bản, đồng thời loại bỏ phe cánh hữu bảo thủ và lực lượng cánh tả. Khi Chiến tranh Triều Tiên bùng nổ, các vụ thảm sát dân thường quy mô lớn đã diễn ra. Liên đoàn Bảo vệ Dân chúng (Gukmin Bodo Yeonmaeng), được thành lập để dẫn dắt và khai sáng những người cánh tả, đã trở thành đối tượng bị thảm sát hàng loạt vào đầu Chiến tranh Triều Tiên. Quân đội và cảnh sát xuất thân từ phe thân Nhật cũng có khía cạnh thực hiện những màn thảm sát tàn khốc hơn để sinh tồn. Hoa Kỳ, đơn vị nhận quyền chỉ huy tác chiến thời chiến trong Chiến tranh Triều Tiên, cũng trở thành chủ thể của các vụ thảm sát dân thường. Trong thời kỳ này, các vụ thảm sát dân thường cũng do quân đội Nhân dân, cơ quan Nội vụ và lực lượng cánh tả địa phương đang rút lui thực hiện.