Tại một vùng quê, ông Choi, chủ một xưởng xay xát, và vợ có ba người con trai và một cô con gái. Tuy nhiên, ông Choi lại đặc biệt ghét bỏ người con trai út tên Ji-seong. Sau khi bán hết tài sản để lo cho việc học đại học của con trai cả và con trai thứ, ông Choi thường khoe khoang với mọi người rằng hai con trai của ông đã thành công. Nhưng thực tế, ông lại bị con trai cả lạnh nhạt đến mức không được mời dự đám cưới của con. Còn người con trai thứ, người mà ông tưởng đã tốt nghiệp luật, lại bí mật theo học đại học mỹ thuật và sống cuộc đời của một họa sĩ nghèo khó. Ngược lại, người con trai út Ji-seong, gánh vác cả khoản nợ mà cha mình đã vay để cho các anh ăn học, lại tận tâm chăm sóc cha mẹ bằng công việc làm thuê. Trong hoàn cảnh đó, Ok-yi, cô gái cùng làng, đã trở thành chỗ dựa tinh thần cho Ji-seong. Hai người đã hứa hẹn tương lai và cùng mơ về một cuộc sống giản dị. Vợ chồng ông Choi lên Seoul thăm hai con trai, nhưng tại nhà con trai cả, họ bị con dâu đối xử tệ bạc, còn tại nhà con trai thứ, họ thất vọng tràn trề trước cảnh sống nghèo khó của vợ chồng con trai. Trở về quê, ông Choi trong cơn tuyệt vọng đắm chìm trong rượu chè, rồi bỗng nhiên phạm tội trộm cắp. Ji-seong đã nhận tội thay cha, bị kết án một năm tù và phải vào tù.