Năm 2007, tại một thị trấn khai thác than ở Hamgyong, Bắc Triều Tiên, gia đình ba người gồm người cha Yong-su, người mẹ Yong-hwa và cậu con trai 11 tuổi Jun-i, dù không giàu có nhưng luôn hạnh phúc khi ở bên nhau. Một ngày nọ, người mẹ đột quỵ và được chẩn đoán mắc bệnh lao phổi. Trong hoàn cảnh ở Bắc Triều Tiên không thể kiếm được cả thuốc cảm thông thường, người cha Yong-su quyết định sang Trung Quốc. Sau những khó khăn thập tử nhất sinh, Yong-su đến Trung Quốc và làm việc tại một xưởng gỗ để kiếm tiền. Tuy nhiên, khi nơi làm việc bất hợp pháp bị phát giác, anh mất hết tiền và trở thành kẻ bị cảnh sát truy đuổi. Rồi một ngày, nghe nói có thể nhận tiền chỉ cần trả lời một cuộc phỏng vấn đơn giản, Yong-su đã đồng ý phỏng vấn mà không hề hay biết. Nhưng anh nào ngờ rằng đó lại là con đường chia cắt anh vĩnh viễn với gia đình...