Nhân vật chính Hyeon (do Ha Myung-jung thủ vai) chạy trốn vào hang động sau khi bị người bạn quân đội nhân dân Yeon-ho (do Kang Min-ho thủ vai) truy đuổi. Trong hang động, Hyeon hồi tưởng lại quá khứ và người cha của mình. Người cha, người đã dẫn đầu phong trào hô vang "Vạn tuế" và hy sinh trong cuộc vận động ngày 3 tháng 1, đối với ông nội (do Kim Jin-kyu thủ vai) là một người con bất hiếu với cái chết vô nghĩa, còn đối với Hyeon và mẹ của cậu (do Go Eun-ah thủ vai) lại là một người vĩ đại. Ông nội, người vốn luôn phục tùng, đã mắng mỏ Hyeon nặng nề khi cậu đánh con trai của trưởng làng vì đã chế giễu ông nội có bướu. Hyeon, người tưởng rằng mình sẽ được khen ngợi, từ thời điểm này bắt đầu cuộc sống lang thang, thể hiện hình ảnh một trí thức đang vật lộn. Sau khi tốt nghiệp trung học, Hyeon sống cuộc đời trốn tránh, giúp mẹ làm nông. Ông nội đã bán vườn cây ăn quả để cho cậu đi du học Nhật Bản. Tại Nhật Bản, Hyeon lang thang với tư cách là một trí thức mất nước, cuối cùng bỏ học giữa chừng và trở về quê hương. Cuộc sống ở quê cũng chỉ được một thời gian ngắn, Hyeon bị cưỡng bức nhập ngũ vào quân đội Nhật. Gia đình đã cho cậu trốn ở một làng chài, nhưng vì lo lắng cho sự an nguy của gia đình, ông nội đã tố giác, và Hyeon bị đưa ra tiền tuyến. Hyeon và Yeon-ho, người cùng đi, đã trốn thoát khỏi quân đội Nhật Bản và sau nhiều gian truân, cả hai trở thành quân giải phóng nhân dân. Tuy nhiên, Hyeon lại nảy sinh mâu thuẫn về tư tưởng với Yeon-ho và trở về quê một mình. Chiến tranh Triều Tiên bùng nổ, Yeon-ho trở về với tư cách là một sĩ quan quân đội nhân dân. Yeon-ho ép buộc Hyeon trở thành trưởng ban tuyên truyền của làng, và Hyeon, người từ chối, bị đưa ra tòa án nhân dân. Yeon-ho cướp súng của một binh sĩ và bỏ trốn, ẩn náu trong hang động. Yeon-ho ép ông nội thuyết phục Hyeon, nhưng ông nội hối hận về quá khứ phục tùng của mình và hét lên bảo Hyeon hãy chạy trốn. Cuối cùng, ông nội chết dưới họng súng của Yeon-ho. Hyeon trong cơn giận dữ đã giết chết Yeon-ho.