Bối cảnh là năm 1920, thời kỳ Nhật Bản chiếm đóng thuộc địa. Bok-nyeo, con gái cả trong một gia đình quý tộc Yangban sa sút nhưng vẫn tự hào về dòng dõi, bị ép gả cho một hậu duệ Yangban trái với ý muốn của mình. Dù phải làm lụng vất vả hàng ngày để kiếm sống, người chồng lại vô dụng, nhu nhược và chỉ giỏi khoác lác. Bất đắc dĩ, Bok-nyeo phải ra ngoài kiếm sống nhưng không hề dễ dàng. Nợ nần hàng xóm đã là chuyện thường ngày, Bok-nyeo thậm chí còn giả dạng ăn xin, bế một đứa bé không có thật để đi xin bố thí. Rồi một ngày nọ, có tin tức từ chính quyền Tổng đốc về việc tuyển dụng phụ nữ làm công việc bắt sâu ăn lá thông. Người giám sát dự án tuyển chọn những người phụ nữ theo sở thích cá nhân của mình, không liên quan đến tiêu chuẩn làm việc hiệu quả...