Năm 1951, theo Luật An ninh Quốc phòng, Kim Seon-myeong bị kết án 15 năm tù, hai năm sau bị kết án tử hình vì tội gián điệp, cuối cùng được giảm xuống tù chung thân. Từ trại giam Seoul đến nhà tù Mapo, từ Daegu đến Daejeon, Mokpo, rồi lại Daejeon... Năm 1970, những tù nhân chính trị không chịu cải tạo như Kim Seon-myeong, Lee Young-woon, Ahn Hak-seop, Nam Young-man, Jong-dari tập trung tại nhà tù Daejeon. Họ sống với hy vọng duy nhất vào ngày thống nhất, nhưng không ai biết ngày đó bao giờ mới đến. Tuy nhiên, chính hy vọng mong manh đó đã giúp họ vượt qua nỗi đau trong tù còn hơn cả cái chết. Oh Tae-sik, trưởng đội quản lý tù nhân không cải tạo, người đã mất gia đình vì quân đội nhân dân và bị tật ở chân, đã dùng mọi thủ đoạn để ép Kim Seon-myeong và các tù nhân khác cải tạo nhưng không thành công. Cuối cùng, Oh Tae-sik sử dụng những tên tội phạm và băng đảng trong tù như Go Sang-gu để tra tấn họ một cách tàn nhẫn. Nếu có sự đảm bảo rằng ngày thống nhất sẽ đến, họ có thể chịu đựng được... Dưới sự dụ dỗ của Oh Tae-sik và bạo lực của Go Sang-gu, số người cải tạo ngày càng tăng. Con gái của Jong-dari là Seon-mi đến thăm và cầu xin cha đừng trở thành gánh nặng cho cuộc sống của họ nữa, cuối cùng Jong-dari đã viết đơn cải tạo. Tiếp đó, Nam Young-man phát điên, Park Yoon-gi tự sát, và ngay cả Lee Young-woon, chỗ dựa tinh thần của các tù nhân, cũng đã hy sinh thân mình để cố gắng thay đổi tình cảnh bi đát này. Bị sốc trước cái chết của Lee Young-woon, Kim Seon-myeong bắt đầu tuyệt thực trong phòng biệt giam, cuối cùng điều kiện trong tù cũng được cải thiện. Tuy nhiên, không có dấu hiệu nào cho thấy Kim Seon-myeong và các tù nhân chính trị lâu năm khác sẽ được thả, và họ cũng kiên quyết không viết đơn cải tạo. Năm 1995, Kim Seon-myeong nhận được tin bất ngờ: anh sẽ được trả tự do nhờ lệnh ân xá đặc biệt nhân ngày Giải phóng.