Vào ngày 4 tháng 9 năm 1985, dưới chế độ độc tài quân sự kiểm duyệt gắt gao từng hơi thở của người dân, nhà hoạt động dân chủ Kim Jong-tae bị cảnh sát bắt giữ trên đường đi nhà tắm về cùng gia đình. Vì trước đó ông thường xuyên bị triệu tập nên nghĩ rằng sẽ không có chuyện gì lớn, ông bị những người đàn ông lạ mặt kéo đi. Bị bịt mắt, ông đến Phòng Điều tra Chống Cộng Namyeongdong. Đó là phòng tra tấn nơi cơ quan an ninh cảnh sát thực hiện cái gọi là "cải tạo" với danh nghĩa "trừ khử cộng sản". Từ ngày đó, Kim Jong-tae bị tra tấn dã man trên sàn xi măng chật hẹp, tối tăm và bị ép ký vào bản cung khai giả. Ông từ chối làm chứng, không khuất phục trước các điều tra viên thực hiện tra tấn tàn bạo mà không hề cắn rứt lương tâm. Tuy nhiên, khi chuyên gia tra tấn được gọi là "người mai táng" Lee Doo-han xuất hiện, 22 ngày tàn khốc bắt đầu, thay đổi hoàn toàn cuộc đời ông.