Kim Young-soo (Moon Sung-keun), một sinh viên tốt nghiệp ngành luật, là một người đang bị truy nã. Sau vụ tự thiêu của Jeon Tae-il (Hong Kyung-in), một công nhân của Liên đoàn Lao động May mặc Cheonggye tại Chợ Hòa Bình, ông bắt đầu quan tâm đến cuộc đời của Jeon Tae-il. Ông tìm đến mẹ của Jeon Tae-il để lấy nhật ký của anh và phỏng vấn những người quen biết anh, cố gắng tái hiện lại cuộc đời ngắn ngủi nhưng rực cháy như ngọn lửa của người công nhân đó. Công việc này là điều duy nhất mang lại ý nghĩa cuộc sống cho Kim Young-soo trong bối cảnh thời đại ảm đạm. Tuy nhiên, khi cuộc đấu tranh của một người công nhân ngày càng tiến gần đến lịch sử, ông nhận ra rằng, giống như việc phải đưa ra quyết định chết chóc, cuộc sống cá nhân của Kim Young-soo cũng phải trải qua nghi thức thử thách của sự hy sinh bản thân...