Bối cảnh phim diễn ra tại Tongyeong, Gyeongsangnam-do trước thời kỳ giải phóng. Gia đình ông Kim, chủ một hiệu thuốc, đang dần suy tàn cùng với sự mở cửa của các cảng biển. Ông có bốn cô con gái. Ông Kim định gả cô con gái thứ ba, Yong-ran, cho ngư dân Park No-sik, nhưng cô đã phải lòng người làm công Han-dol. Một đêm nọ, khi đang lén lút gặp gỡ Han-dol, Yong-ran bị cha mình bắt gặp khi ông đang đi theo cô con gái thứ hai, Yong-bin. Vì chuyện này, Han-dol bị đuổi đi, còn Yong-ran phải kết hôn với Yeon-hak, một kẻ bất lực và là một bạo chúa tàn độc. Một ngày nọ, Han-dol trở về. Yeon-hak bắt quả tang Yong-ran ở cùng phòng với Han-dol. Trong cơn cuồng nộ, Yeon-hak đã sát hại Han-dol và mẹ của Yong-ran khi bà cố gắng can ngăn, khiến Yong-ran phát điên. Khi gặp lại chị gái Yong-bin trên đường, Yong-ran hét lên rằng chính chị đã giết Han-dol rồi lao vào tấn công chị mình, sau đó ngã xuống nước và chết. Yong-bin, một phụ nữ hiện đại có học thức và theo đạo Thiên Chúa, ban đầu định rời khỏi Tongyeong khi thấy gia đình suy sụp, nhưng cuối cùng cô đã thay đổi ý định và quyết định ở lại quê hương cùng nhà hoạt động độc lập Kang Geuk.