Действие происходит в 1920 году, во времена японской колониальной оккупации. Бок-нё, старшая дочь в обедневшей, но гордой семье янбанов, против своей воли выходит замуж за потомка янбанов. Несмотря на то, что ей приходится ежедневно заниматься поденной работой, чтобы заработать на жизнь, её муж некомпетентен, апатичен и полон хвастовства. Бок-нё вынуждена идти работать, чтобы обеспечить семью, но это даётся ей нелегко. Долги перед соседями становятся обычным делом, и Бок-нё даже притворяется нищенкой с несуществующим младенцем, чтобы просить милостыню. Однажды приходит известие, что Генерал-губернаторство набирает женщин для работы по борьбе с вредителями. Руководитель проекта отбирает женщин по своим личным предпочтениям, не связанным с критериями производительности...