Хан Бёнтэ (в исполнении Тэ Мин Ёна), репетитор в школе в Сеуле, получает известие о смерти своего старого учителя в сельской школе и отправляется туда. В поезде он вспоминает свои начальные классы. В 1959 году, в конце правления Либеральной партии, Бёнтэ (в исполнении Ко Чон Иля) переезжает в сельскую местность Канвондо вместе со своим отцом, пониженным в должности. В новой школе он встречает Ом Сокдэ (в исполнении Хон Гён Ина), старосту класса, который контролирует учеников неоспоримой властью и харизмой. Бёнтэ, с мужеством образцового ученика из Сеула, сопротивляется ему. Однако его сопротивление приносит ему только страдания, поскольку другие ученики не осмеливаются бросить вызов Ом Сокдэ, а классный руководитель (в исполнении Син Гу) безответственно передает ему всю власть и доверяет ему. В конце концов, Бёнтэ уступает Ом Сокдэ и ощущает сладость власти под его покровительством. Примерно в апреле 1960 года, во время Апрельской революции, новый классный руководитель Ким Чон Вон (в исполнении Чхве Мин Сика) пытается воспитывать детей в истине и свободе. Он постоянно слышит похвалы в адрес Ом Сокдэ от учеников и учителей, но чувствует, что что-то не так. В конце концов, он обнаруживает, что многолетние успехи Ом Сокдэ, всегда занимавшего первое место в школе, на самом деле являются результатом того, что другие ученики сдавали экзамены вместо него. Он наказывает Ом Сокдэ и других учеников, и ученики свергают Ом Сокдэ с поста старосты класса. Чувствуя себя преданным, Ом Сокдэ выбегает из класса, затем тайно возвращается в школу ночью, поджигает класс и исчезает. Фильм возвращается в настоящее время, где Бёнтэ и его друзья видят господина Ким Чон Вона, ныне члена парламента, на похоронах. Они ждут Ом Сокдэ, но приходит только венок с его именем.