Лондон, конец 18 века, начало промышленной революции. В эпоху, когда капитал рос так же быстро, как и оживленные фабрики, меняя даже социальный статус, произошло событие, привлекшее всеобщее внимание. В лондонском обществе, которое приходило в восторг от всего, что касалось Шекспира, "богатый ирландец", постоянно представлявший неопубликованные шекспировские реликвии — от оригиналов сонетов до завещания, долговых расписок и писем, — предстал перед судом из-за спора о подделке пьесы "Во́ртигерн". Ожесточенная битва за то, "является ли это произведением Шекспира или нет" — Уильям Сэмюэл Айрленд, страстно выступающий в защиту своего сына, Уильям Генри Айрленд, который вместо показаний начинает рассказывать свою собственную историю, и таинственный джентльмен H., появляющийся с новой реликвией.