В 1930-е годы пожилой профессор археологии известного немецкого университета, изможденный старостью и болезнью, приезжает на свою родину — тихий прибрежный городок в провинции Чхунчхон-Намдо. Когда-то процветающий дом теперь превратился в руины. Для старого профессора мать, отец, возлюбленная Ён Э и его собственное детское отражение — единственная надежда, которая всегда приходит на ум с тоской и смягчает его нынешнее убогое состояние. Красивая деревенская шаманка приносит отчаяние, а прокаженные, бродящие по деревне, словно тряпки, предстают как отражение его собственной умирающей сущности. Контраст между прошлым и настоящим, жизнью и смертью, красотой и уродством тонко передает скорбь жизни и смутную тоску.