Início do verão de 1950. Cho Jae-soo, conhecido como o 'regulador do rio Nakdong', é um malandro de renome mundial que vive para seu próprio prazer, sem se importar com sua família faminta. Sua filha, Kyung-sook, é a líder da gangue da rua, uma garota rebelde que não se intimida com os meninos. Juntamente com a mãe de Kyung-sook, que considera a tenacidade uma virtude, a avó astuta e perspicaz, e o bebê Kyung-mi, eles formam uma família acostumada à presença de um chefe de família irresponsável. Kyung-sook sempre anseia pela afeição de seu pai, mas este pai inadequado não entende o coração de sua filha e só a repreende injustamente a cada vez. Enquanto isso, a Guerra da Coreia eclode e a notícia do avanço das tropas norte-coreanas se espalha. Jae-soo deixa a casa dizendo apenas 'Cuidem bem da casa' e foge sozinho para o exílio...