Após a morte de seus pais, Yeong-cheol lustra sapatos nas ruas, lutando para cuidar de sua irmã mais nova doente, Yeong-hui, e para sobreviver. Apesar dos esforços persuasivos do chefe do crime de baixo escalão Wang-cho, do batedor de carteira Jjang-gu e da prostituta Mi-hwa, Yeong-cheol jura levar uma vida honesta cuidando de Yeong-hui com a vendedora de cigarros Myeong-sun e ajudando o recém-chegado lustrador de sapatos Dong-seok a se estabelecer. No entanto, um acidente trágico força Yeong-cheol a tomar uma decisão importante que pode mudar sua vida. ※ Compartilhando o mesmo título coreano do clássico de Vittorio De Sica "Ladrões de Bicicleta" (1946), este filme foi notado na época de seu lançamento por sua forte abordagem neorrealista. Todos os elementos do filme foram perdidos e hoje sobrevivem apenas 4 negativos de som originais (cerca de 40 minutos). O resumo da trama e as descrições das cenas foram adicionados na forma de cartelas de título, bem como uma seleção de fotos de produção para auxiliar a experiência de visualização.