Após a libertação, o massacre coletivo de civis na Coreia do Sul começou com o incidente da mina de carvão de Hwasun em agosto de 1946 e a revolta de outubro em Daegu. A "revolta de outubro" em Daegu, ocorrida sob a administração militar dos EUA e que se espalhou por toda a Coreia do Sul, foi "um incidente provocado por civis e algumas forças de esquerda, insatisfeitos com a contratação de funcionários pró-japoneses pela administração militar, o atraso na reforma agrária e a implementação forçada da política de requisição de alimentos, que se opuseram à polícia e às autoridades administrativas". Este incidente foi o prelúdio dos subsequentes massacres de civis, pois os colaboradores pró-japoneses que haviam reprimido e executado os combatentes pela independência anti-japonesa tornaram-se chefes da polícia e das instituições estatais sob a administração militar dos EUA sem terem sido expurgados, marcando o início de uma história anti-histórica. O caminho para a sobrevivência encontrado pelos colaboradores pró-japoneses, que deveriam ser expurgados, ao se apoiarem na administração militar dos EUA e em Syngman Rhee, foi a erradicação dos comunistas. Para ocultar seus atos pró-japoneses e sobreviver, eles começaram a eliminar opositores ao governo, forças de esquerda e nacionalistas. De acordo com uma pesquisa de opinião da administração militar dos EUA em 1946, cerca de 78% dos residentes sul-coreanos desejavam o socialismo, e apenas cerca de 14% desejavam o capitalismo. Nessa situação, o regime de Syngman Rhee, que carecia de apoio popular, nomeou pró-japoneses e personalidades de direita para massacrar grupos e civis que o obstruíam politicamente. Após a revolta de Jeju 4.3 em 1947 e o incidente de Yeosu-Suncheon em 1948, o regime de Syngman Rhee iniciou a construção de um estado anticomunista, eliminando a direita conservadora e as forças de esquerda. Com a eclosão da Guerra da Coreia, os massacres em massa de civis se intensificaram. A Liga de Proteção do Povo (Gukmin Bodo Yeonmaeng), criada para guiar e educar os elementos de esquerda, tornou-se alvo de massacres em larga escala no início da Guerra da Coreia. Militares e policiais de origem pró-japonesa também cometeram massacres ainda mais cruéis para garantir sua própria sobrevivência. Os Estados Unidos, que assumiram o comando operacional em tempo de guerra durante a Guerra da Coreia, também se tornaram sujeitos de massacres de civis. Durante este período, massacres de civis também foram perpetrados pelo Exército Popular em retirada, pelos escritórios de segurança interna e pelas forças de esquerda locais.