Gyeongseong, década de 1940, onde a língua coreana está desaparecendo gradualmente. Pan-su, demitido do cinema, tenta roubar uma bolsa para pagar a mensalidade de seu filho, mas falha. Por acaso, o representante da Sociedade da Língua Coreana, para quem ele vai para a entrevista, é Jeong-hwan, o dono da bolsa. Um criminoso analfabeto para fazer um dicionário! No entanto, pressionado pelos membros que acolhem Pan-su, Jeong-hwan o aceita com a condição de que ele aprenda a ler e escrever. Pan-su, que se perguntava por que coletar palavras em vez de dinheiro, descobre pela primeira vez o valor da língua coreana ao aprender a ler. Jeong-hwan, por sua vez, percebe o valor do "nós" através de Pan-su, que contribui para a coleta de palavras de todo o país, "Malmoi". O tempo está acabando e "Malmoi" deve ser concluído enquanto a vigilância japonesa se torna cada vez mais rigorosa…