Qual é a dimensão da lacuna entre amizade e amor entre mulheres? É possível separar os princípios morais de cuidar de outra pessoa do desejo de possuí-la? A heterossexualidade coagida pode competir com a homossexualidade escondida? Ascetismo, que ganhou notoriedade cultuado por seu foco controverso no amor lésbico, levanta essas questões e problemas. A pintora de meia-idade, Noh Mi-eh, que suportou anos de crueldade sádica de seu marido, encontra consolo na jovem modelo Kim Young-hee, que está sobrecarregada por seu próprio passado doloroso de ter sido estuprada em grupo por três homens. A oferta de emprego de Mi-eh para Young-hee posar para sua pintura faz com que a mulher mais jovem more sob o teto de Mi-eh. Como uma mãe ou até mesmo uma amante, Mi-eh cuida de Young-hee, fazendo tudo o que pode para ajudar sua jovem colega de quarto a se libertar de seus demônios passados. Mas quando Young-hee se apaixona por um homem, o relacionamento e o destino das duas mulheres tomam um rumo drástico.