O protagonista Hyeon (interpretado por Ha Myung-jung) foge para uma caverna, perseguido por seu amigo do exército popular Yeon-ho (interpretado por Kang Min-ho). Na caverna, Hyeon relembra seu passado e seu pai. Seu pai, que liderou o movimento de 1º de março gritando "Viva a Independência" antes de morrer, é considerado por seu avô (interpretado por Kim Jin-kyu) como um filho desobediente que teve uma morte sem sentido, mas para Hyeon e sua mãe (interpretada por Go Eun-ah), ele é uma figura admirável. O avô, normalmente submisso, repreende severamente Hyeon quando ele agride o filho do chefe da aldeia por zombar de sua corcunda. Hyeon, que esperava ser elogiado, começa a vagar a partir desse momento, mostrando a imagem de um intelectual em sofrimento. Após se formar no ensino médio, Hyeon leva uma vida de fuga enquanto ajuda sua mãe na fazenda. Seu avô vende o pomar para enviá-lo a estudar no Japão. No Japão, Hyeon vagueia como um intelectual apátrida, eventualmente abandona seus estudos no meio do caminho e retorna à sua aldeia natal. A vida no campo dura pouco, Hyeon é recrutado à força para o exército japonês. Sua família o esconde em uma vila de pescadores, mas o avô, preocupado com a segurança da família, o denuncia, e Hyeon é enviado para a linha de frente. Yeon-ho e Hyeon, que foram juntos, escapam do exército japonês e, após muitas peripécias, ambos se tornam soldados do Exército Popular de Libertação. No entanto, Hyeon entra em conflito ideológico com Yeon-ho e retorna sozinho para sua aldeia. A Guerra da Coreia eclode, e Yeon-ho retorna como oficial do exército popular. Yeon-ho força Hyeon a se tornar chefe de propaganda da aldeia, e Hyeon, que se recusa, é levado a julgamento popular. Yeon-ho rouba o rifle de um soldado e foge, refugiando-se em uma caverna. Yeon-ho exige que o avô convença Hyeon, mas o avô lamenta seu passado de submissão e grita para Hyeon fugir. Finalmente, o avô é morto pela bala de Yeon-ho. Hyeon, enfurecido, mata Yeon-ho.