A história se passa em 1920, durante a ocupação colonial japonesa. Bok-nyeo, a filha mais velha de uma família Yangban empobrecida, mas orgulhosa, é forçada a se casar com um descendente Yangban contra sua vontade. Embora ela tenha que trabalhar duro diariamente para sobreviver, seu marido é incompetente, apático e cheio de arrogância. Bok-nyeo é forçada a sair para trabalhar e sustentar a família, mas as coisas não vão bem. Dívidas com os vizinhos se tornam rotina, e Bok-nyeo chega a se disfarçar de mendiga com um bebê inexistente para pedir esmolas. Um dia, chega a notícia de que o Governo Geral está recrutando mulheres para um trabalho de controle de pragas. O supervisor do projeto seleciona as mulheres com base em seus gostos pessoais, sem relação com os critérios de desempenho...