Go Ju-sa, um funcionário público da receita, não tem um momento de paz tentando sustentar seus nove filhos. Sua mãe quer abrir uma tabacaria, mas falta capital. Seu irmão mais novo, Young-taek, aspirante a romancista, sai de casa após ser constantemente repreendido pelo irmão por não conseguir ganhar dinheiro. Hwang Ho-seong, cunhado de Go Ju-sa e dono de uma livraria, negligencia a esposa sob o pretexto de que não têm filhos e mantém um caso com Eun-mi, a dona de um café, a quem pede que lhe dê um filho. Eun-mi, abandonada pelo dono do café, o Sr. Song, enquanto estava grávida, tenta escapar de sua situação casando-se com Ho-seong. Enquanto isso, o Sr. Song tenta subornar Go Ju-sa para evadir impostos, mas ele recusa firmemente. No entanto, quando sua mãe adoece e é hospitalizada, Go Ju-sa é forçado a pedir dinheiro emprestado ao Sr. Song. O Sr. Song usa isso como pretexto para chantagear Go Ju-sa e cometer evasão fiscal. Um subordinado de Go Ju-sa, já comprado pelo Sr. Song, acusa falsamente seu superior de aceitar subornos e ajudar na evasão. Go Ju-sa, que não se curva às ameaças do Sr. Song, fica encurralado, pede demissão e desaparece. A esposa de Ho-seong, ao descobrir a infidelidade do marido, volta para a casa dos pais. Percebendo tardiamente as mentiras de Eun-mi e o valor de sua esposa, Ho-seong abandona Eun-mi e vai atrás de sua mulher. Eun-mi, ao ver que Ho-seong não tem intenção de se casar com ela, tenta se agarrar ao Sr. Song, mas ele já passou o café para uma funcionária. O Sr. Song ignora e espanca Eun-mi quando ela vai procurá-lo, e ela morre ao cair na rua. Go Ju-sa, que pensava em suicídio, recupera o ânimo ao pensar em sua mãe, esposa e filhos, e retorna. Seu irmão Young-taek finalmente ganha um prêmio literário e usa o dinheiro para pagar a dívida com o Sr. Song. O Sr. Song é preso por evasão fiscal e a reputação de Go Ju-sa é parcialmente limpa. Ao retornar, Go Ju-sa, consciente de que não pode criar nove filhos, entrega dois deles ao casal de seu cunhado, que não tem filhos. As crianças se reúnem uma última vez diante do pai, cantam juntas e se despedem chorando.