Londres, final do século 18, no início da Revolução Industrial. Em uma época em que o capital crescia tão rapidamente quanto as movimentadas fábricas, chegando a mudar o status social, ocorreu um incidente que atraiu a atenção de todos. Na sociedade londrina, que se entusiasmava com tudo relacionado a Shakespeare, um "rico irlandês" que apresentava continuamente relíquias inéditas de Shakespeare – desde os originais de seus sonetos até seu testamento, notas promissórias e cartas – teve que comparecer ao tribunal devido a uma controvérsia sobre a falsificação da peça "Vortigern". Uma batalha acirrada para determinar "se é uma obra de Shakespeare ou não" – William Samuel Ireland, que defende apaixonadamente seu filho, William Henry Ireland, que começa a contar sua própria história em vez de testemunhar, e H., um misterioso cavalheiro que aparece com uma nova relíquia.