부모님을 여읜 영철은 어린 동생 영희를 돌보며 길거리에서 구두를 닦으며 근근이 살아간다. 밑바닥 인생을 사는 왕초, 소매치기 짱구, 매춘부 미화의 끈질긴 유혹에도 불구하고, 영철은 담배 판매원 명순과 함께 영희를 보살피고 새로 온 구두닦이 동석이 정착하도록 도우며 정직한 삶을 살기로 맹세한다. 그러나 비극적인 사고로 영철은 그의 인생을 바꿀 중요한 결정을 내려야만 한다. ※ 비토리오 데 시카의 고전 '구두닦이'(1946)와 같은 한국 제목을 공유하는 이 영화는 개봉 당시 강한 네오리얼리즘 접근 방식으로 주목받았다. 현재 영화의 모든 요소가 소실되었고 오리지널 사운드 네거티브 릴 4개(약 40분 분량)만이 남아있다. 줄거리 요약과 장면 설명은 타이틀 카드 형식으로 추가되었으며, 감상 경험을 돕기 위해 일부 제작 스틸컷도 포함되었다.