일곱 살 신은 하녀로 팔려간다. 할머니가 준 50센트 동전을 가지고 가지만, 주인집에서 돈을 훔쳤다는 누명을 쓰고 매를 맞는다. 신은 산으로 도망쳐 정신을 잃고 쓰러진다. 학생 군인 진호는 군대에서 도망쳐 산으로 들어온다. 그는 신을 구해주고, 산에서 함께 살며 진호는 신에게 글을 가르치고 서로에게 첫사랑을 느낀다. 겨울이 지나고 신과 진호는 산을 내려온다. 하지만 군인들에게 발각되어 진호는 죽임을 당한다. 신은 진호의 하모니카를 가지고 집으로 돌아온다. 아버지가 신에게 매를 때리고 다시 팔아버리려 하자, 신은 어머니를 찾아 떠난다. 신은 기생인 어머니를 찾지만, 함께 머물 수 없다는 것을 깨닫고 하녀가 되기 위해 떠난다. 할머니가 죽어가고 있다는 소식을 들은 신은 집으로 돌아와 가난을 극복하겠다고 다짐한다.