봉삼은 병든 아내 순임과 어린 아들 귀동을 버리고 부유한 과부 연월에게 간다. 순임은 죽고 귀동은 연월에게 길러지는데, 연월은 어린 귀동을 심하게 학대한다. 이승을 떠나지 못한 순임의 영혼은 아들을 보호하기 위해 남는다. 그녀는 연월에게 귀동에게 좋은 어머니가 되어달라고 부탁하지만, 연월은 이를 무시하고 학대를 계속한다. 순임은 연월을 죽이고 떠돌이 스님에게 아들을 맡아달라고 부탁한 후 저 세상으로 떠난다.