전직 뉴스 카메라맨이 의문의 죽음을 맞이한다. 사건을 맡은 경찰 형사는 죽은 사람이 남긴 미완성 소설 '장군의 수염'을 읽게 되면서 점차 사건에 깊이 관여하게 되고, 소설을 통해 죽은 사람의 삶과 죽음의 원인에 대한 단서를 찾는 일종의 문학적 전기 작가가 되어간다.