남성 셰프의 영혼이 조선 왕비의 몸에 들어간다. 딱 이 한 줄만 읽고는 볼 생각이 전혀 없었다. 그런데 지금은 오히려 너무 아쉽다 — 이 작품을 몇 년 동안이나 놓치고 있었다는 사실이 말이다. 1화만 보고 바로 항복했다. 신혜선이 남성처럼 걷고, 남성처럼 욕하고, 남성처럼 술을 마시는데도 전혀 우스꽝스럽지 않다 — 그녀는 정말로 “자신에게 맞지 않는 몸에 갇힌 사람”처럼 보였다. 코미디 연기를 하는 배우는 많다. 하지만 웃음을 유발하면서도 그 상황의 당혹감과 비애감까지 전달할 수 있는 배우는 처음 봤다. 솔직히 말해, 이 작품에서 신혜선은 연기가 어디까지 갈 수 있는지 보여준다. 눈빛만 살짝 바꿔도, 표정 없이도 웃기다가, 바로 다음 장면에서는 같은 눈으로 시청자를 울린다. 나를 더 놀라게 한 것은 후반부였다. 코미디라고만 생각했는데, 어느 순간부터 외척 세력과 왕권의 대립이 진지하게 작동하기 시작한다. 김정현의 철종이 살아남기 위해 무능한 척하는 인물임이 드러나는 순간, 이것이 사실은 두 개의 가면을 쓴 사람들에 대한 이야기임을 알게 된다. 소용은 가면을 쓰고, 철종도 가면을 쓴다. 그 코믹한 전제가 사실은 영화의 주제였음을 깨닫는 — 그 느낌은 매우 만족스러웠다. 조연들도 못지않게 훌륭하다. 배종옥의 달콤하면서도 날카로운 위엄, 김태우의 김좌근의 등골 오싹함, 홍연의 충성심, 심지어 궁녀들의 대화 — 어느 것 하나 버릴 디테일이 없다. 나는 이토록 시끄럽고 생동감 넘치는 궁궐을 묘사한 사극이 있었는지 궁금하다. 그리고 마지막 부분의 감정선. 단 한 번도 자리를 원한 적 없던 사람이, 그 자리에서 자신이 지켜야 할 것을 발견하는 이야기. 소용의 마지막 선택은, 내 생각에, 코미디로 시작한 영화가 도달할 수 있는 정점이었다. 20개의 에피소드가 전혀 길지 않았고, 다 보고 나서도 오랫동안 공허함을 느꼈다. 만약 당신도 터무니없는 줄거리 때문에 지나쳤다면 — 나처럼 후회하기 전에 1화만이라도 틀어보라. 단 한 번의 에피소드면 충분하다.