朝鮮の英祖末期、党争が国中を席巻し混乱した政局の中、老齢の英祖（チェ・ナムヒョン）は世子（シン・ソンイル）に国政を委ねる。思悼世子と反対派の南人系であるファワン翁主（ト・グムボン）は、英祖と世子の仲を裂き、世子への権力移譲を牽制する。ファワン翁主が英祖に、世子が父王の死を祈っているという嘘をつくと、英祖は世子を疑うようになる。父王が自分への信頼を失うと、世子は半狂乱になる。英祖は世子が逆謀を企てていると信じ、米びつに閉じ込めて餓死させる。恵嬪洪氏（イ・ギョンヒ）と、宮廷の外に住んでいた世孫（キム・ウンハ）は、10数年後、英祖の呼び出しを受けて入内する。ファワン翁主一派は陰謀と策略で世孫が王に即位するのを阻止しようとする。しかし、世孫はついにこの全ての逆境を乗り越え、正祖大王として即位する。