解放後の南韓における民間人集団虐殺は、1946年8月の和順炭鉱事件と大邱10月抗争から始まった。米軍政下で発生し南韓全域に拡大した大邱「10月抗争」は、深刻な食糧難の中で米軍政が親日派官吏を雇用し、土地改革を遅らせ、食糧供出政策を強圧的に施行したことに不満を抱いた民間人と一部の左翼勢力が、警察や行政当局に対抗して発生した事件であった。この事件は、抗日独立軍を討伐し拷問・処刑した親日反民族行為者たちが清算されず、米軍政によって警察や国家機関の長となったことで、その後に続く民間人虐殺の序曲であり、反歴史の始まりであった。粛清されるべき親日反民族行為者たちが米軍政と李承晩に頼って生き残る道を探ったのが、共産主義者の排斥であった。彼らは自身の親日的な経歴を隠し、生存のために反政府主義者、左翼勢力、民族主義者を排除し始めた。1946年の米軍政の世論調査によると、南韓住民の約78％が社会主義を望み、資本主義を望んだのは約14％に過ぎなかった。このような状況で国民の支持を得られなかった李承晩政権は、親日派や右翼人士を登用し、政治的な障害となる集団や民間人を虐殺した。1947年から浮上した済州4・3事件と1948年の麗水・順天事件を経て、李承晩政権は保守右派と左翼勢力を排除し、本格的な反共国家建設へと突き進む。朝鮮戦争が勃発すると、民間人の大量虐殺は本格化した。左翼人士を先導・啓蒙するために設立された国民保導連盟は、朝鮮戦争初期に大量虐殺の対象となった。親日出身の軍人や警察は、自身の生存のためにさらに惨酷な虐殺劇を繰り広げた側面もある。朝鮮戦争で戦時作戦権を移譲された米国も、民間人虐殺の主体となった。この時期、退却する人民軍や内務署、地方左翼によっても民間人虐殺は行われた。