朝鮮戦争終結から間もない東部休戦線の小さな村の近くに、韓国軍の射撃場があった。村の住民のほとんどは北朝鮮に故郷を置く離散民であり、子供たちは貧しい家計の助けになろうと薬莢を集めて売り、大人の生計を支えていた。そんな貧しい村に、小学校の女性教師オ・ジヨンが赴任してくる。彼女の目に映った村はあまりにも荒廃しており、子供たちに夢と希望を植え付けるため、情熱と誠意を尽くす。親たちは無知で子供たちに無関心で、ヨンギュの父キム・サンヒョンは息子が拾ってくる薬莢のお金を酒と賭博で使い果たし、ドンホの母オクシュンは息子には隠れて町のお酒の店に出かけ、稼いだお金で命をつないでいた。このように暗い環境の中でも夢と愛を失わない子供たちは、薬莢を集めて売ったお金で病気のヨンスンの母を助けようとするが、ヨンギュの父は食べていくのも難しい状況で無駄なことはするなと息子を叱責する。オクシュンは弟たちの世話をするために就職を選び、ドンホとヨンギュも学校を辞めてソウルへ逃げる計画を立てる。しかし、旅費を稼ぐために薬莢を拾いに行ったヨンギュの一行は、不発弾が爆発したためにトクパルが死に、ヨンギュも頭に怪我を負って記憶を失う。病院に集まった村の大人たちは、無知蒙昧だった自分たちの過去を後悔し、新しい村を作り、新しい生活を築いていくことを約束する。